狒狒和人类共享同一祖先,2500万年前已

在地球的不同地层里埋藏着各个年代各种动物的化石，让我们可以追溯到生命演化，气候变迁，板块漂移，甚至一颗巨大的陨石，在万年前砸进墨西哥湾的尤卡坦半岛。

但是，有些东西却是无法追溯的，比如，人类的语言能力起源于何时？

有据可查的文字记录大约在几千年前，甲骨文、羊皮纸，记录着古代先人的重大活动和哲思，但声音呢？人类是什么时候开始说话的呢？

科学家们认为，低喉头是产生元音的关键，而元音又是语言的基础，根据人类化石的解剖结构，7万到10万年前的现代智人才开始具备说话的能力。

但一些研究已开始挑战低喉的假设，科学家们在没有能力产生元音的其他动物中也发现了降低的喉部，而人类婴儿虽然拥有非常高的喉头，却仍然可以产生与成年人相同的元音范围。

科学家们开始意识到，喉部的高低或许并不是产生元音的关键，舌头的位置以及运动和控制可能更为重要。

一个法国科学家团队研究了生活在国家科学研究中心（CNRS）灵长类动物中心的15只几内亚狒狒（12只雌性和3只雄性），发现它们能够发出类似人类的5个元音，并且能够将两个元音快速合成“哇”的声音。

进一步解剖两只死于自然原因的狒狒的声带后发现，它们的舌头与人类的舌头具有相同的肌肉，这表明它们可以控制舌头的运动以发出准确的元音。

控制舌头的能力，而不是喉部的位置，才是产生元音声音的关键，舌头的肌肉和嘴唇收缩气道的方式对于产生言语比喉部的位置更为重要。

如果这一发现得到确认，可能会对我们认识人类语言的产生和发展有重大影响，人类语言演化所必需的能力，或可追溯到万年以前，由我们和狒狒的最后一个共同祖先共享。

在另一项研究中，科学家们通过X射线重建猕猴的声道解剖结构，发现它们和人类的也很相似，也能发出相似的各种元音。

或许这些研究最终会确认，其它灵长类之所以不能像我们一样说话，并不是声带和舌头上的差异，而是大脑里没有可以产生语言的神经回路，无法控制它们发出有意义的声音。

我们之所以成为独一无二的人，是因为拥有控制发声的能力，而不是声带和舌头等硬件设施本身。

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